Nelli ist 21 Jahre alt, Studentin und auf dem Weg an die Algarve. Dort wartet Benny, ihr Freund, den sie seit zwei Monaten nicht mehr gesehen hat. Gemeinsam wollen sie als Animateure arbeiten. Für Nelli ist diese Reise deshalb mehr als ein Wiedersehen. Sie führt in ein Leben, das sie sich selbst entworfen hat.

Ihre Pläne sind gross aber noch nicht geordnet. Nelli möchte Tänzerin werden, vielleicht auch Sängerin oder Schauspielerin. Am liebsten alles zugleich. Darin liegt keine berechnende Karriereplanung, sondern die ungebremste Überzeugung, dass das Leben Möglichkeiten bereithält.

Sie spricht schnell, denkt laut und begegnet selbst einem missmutigen Fremden mit einer Offenheit, die dessen sorgfältig gepflegte Abwehr ins Wanken bringt. Für ihre 21 Jahre ziemlich erwachsen.

Im Hotel von San Miguel trifft sie auf Hubert Habermacher. Zwischen der lebenshungrigen jungen Frau und dem desillusionierten müffigem Fabrikanten liegen nicht nur mehrere Jahrzehnte, sondern zwei gegensätzliche Vorstellungen vom Leben. Während Hubert überall Gründe für schlechte Laune findet, sucht Nelli nach Bewegung, Nähe und einem nächsten Anfang. Sie nimmt seine Verbitterung nicht widerspruchslos hin und besitzt ein erstaunlich klares Gespür für das, was zwischen Menschen verlorengehen kann.

Nelli ist dabei keineswegs nur die naive, quirlige Gegenfigur zum älteren Mann. Ihre Zuversicht macht sie angreifbar, ihre Vorstellungen von Liebe sind noch kaum erprobt. Sie behauptet ihre Freiheit und hängt zugleich an einem romantischen Bild von Benny und ihrer gemeinsamen Zukunft.

Als die Ereignisse in San Miguel eine unerwartete Wendung nehmen, wird aus ihrem Aufbruch eine radikale Begegnung mit einer vollkommen fremden Lebenswirklichkeit. Nelli muss sich in Verhältnissen behaupten, die nicht die ihren sind. Aus ihrer Spontaneität entsteht dabei weit mehr als Tempo und Komik: Sie wird zur Kraft, die festgefahrene Gewissheiten in Bewegung bringt.